Escrito em 1969, mas publicado na
África do Sul somente em 1974, em virtude do Apartheid, Terra de sombras é o primeiro romance de J. M. Coetzee. Nele,
o autor faz uma analogia entre a invasão norte-americana no Vietnã e colonização
holandesa na África do Sul, sonda o elo entre o poderoso e o impotente em duas
épocas distintas da história da humanidade, no século XVIII e no século XX.
São duas novelas. Na primeira
delas, Projeto Vietnã, Coetzee
investiga a questão do poder através da guerra psicológica empreendida pelos
Estados Unidos na Guerra do Vietnã e suas consequências, inclusive para aqueles
que a praticaram, como é o caso do jovem oficial, personagem da novela, que
sofre um surto psicótico.
A outra novela, A narrativa de Jacobus Coetzee, é a
história de um Bôer (descendente de colonizadores brancos) fronteiriço do
século XVIII que se vinga de nativos por terem-no tratado “sem o devido
respeito a um homem branco”. Jacobus Coetzee seria um antepassado do autor. Terras de Sombras não está entre as
grandes obras de Coetzee, mas vale a pena lê-lo como introdução a sua vasta
obra. 
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